Wachsen Haare und Nägel wirklich immer weiter?

Seit Beginn der aufgezeichneten Geschichte haben Haare und Nägel eine wichtige Rolle dabei gespielt, wer wir sind – und welchen sozialen Status man uns zuschreibt. Man könnte sagen: Sie unterscheiden den Höhlenmenschen vom Geschäftsmann.

Kein Wunder also, dass viele von uns während der COVID-Lockdowns eine ganz neue Wertschätzung für Friseurinnen und Friseure sowie Nageldesignerinnen und -designer entwickelt haben. Selbst Taylor Swift erzählte, dass sie sich im Lockdown die Haare selbst geschnitten hat.

Aber was wäre, wenn uns das ganze Schneiden, Feilen und Pflegen irgendwann zu viel wird und wir einfach damit aufhören? Würden Haare und Nägel dann unaufhörlich weiterwachsen?

Ja – genau das würden sie. Die Kopfhaare wachsen im Durchschnitt 1 Zentimeter pro Monat, während Fingernägel im Mittel etwas mehr als 3 Millimeter zulegen.

Ohne Kürzen können Haare und Nägel beeindruckende Längen erreichen. Aliia Nasyrova, bekannt als die ukrainische Rapunzel, hält den Weltrekord für die längsten Haare einer lebenden Frau – sie messen erstaunliche 257.33 cm.

Beim Rekord für Fingernägel liegt Diana Armstrong aus den Vereinigten Staaten vorn: Ihre Nägel kommen zusammen auf 1,306.58 cm.

Die meisten von uns lassen sich allerdings regelmässig die Haare schneiden und kürzen die Nägel – manche häufiger als andere. Warum also wachsen Haare und Nägel bei manchen Menschen schneller?

Erinnern Sie mich: Woraus bestehen Haare und Nägel?

Haare und Nägel bestehen überwiegend aus Keratin. Beide entstehen aus Matrixzellen unter der Haut – allerdings über unterschiedliche Muster der Zellteilung.

Nägel wachsen kontinuierlich aus Matrixzellen, die unter der Haut am Nagelansatz liegen. Diese Zellen teilen sich und schieben dabei ältere Zellen nach vorn. Währenddessen gleiten die neuen Zellen über das Nagelbett – die flache Zone unter dem Fingernagel, die aufgrund ihrer guten Durchblutung rosa erscheint.

Auch ein Haar beginnt sein Wachstum in den Matrixzellen und bildet schliesslich den sichtbaren Teil: den Haarschaft. Dieser Haarschaft wächst aus einer Haarwurzel, die unter der Haut liegt und von einem Sack umhüllt ist – dem Haarfollikel.

Dieser Sack ist mit Nerven versorgt (darum tut es weh, wenn man ein Haar herauszieht), besitzt Talgdrüsen, die das Haar geschmeidig halten, und einen winzigen Muskel, der das Haar bei Kälte aufstellt.

Am unteren Ende des Follikels sitzt die Haarzwiebel. Darin befindet sich die entscheidende Haarpapille, die den Follikel mit Blut versorgt.

In der Nähe der Papille teilen sich Matrixzellen und erzeugen neue Haarzellen. Diese verhärten, formen den Haarschaft, und während weitere Zellen nachgebildet werden, wird das Haar über die Hautoberfläche hinausgeschoben – das Haar wächst.

Die Papille ist jedoch nicht nur „Versorger“: Sie steuert auch die Wachstumszyklen, indem sie Signale an Stammzellen sendet. Diese wandern zur Basis des Follikels und bilden eine Haarmatrix. Anschliessend erhalten Matrixzellen das Signal zur Teilung – und eine neue Wachstumsphase beginnt.

Anders als Nägel wachsen unsere Haare in Zyklen

Forschende unterscheiden vier Phasen des Haarwachstums:

1. Anagen- oder Wachstumsphase, die zwischen zwei und acht Jahren dauert
2. Katagen- oder Übergangsphase, in der das Wachstum langsamer wird; sie dauert etwa zwei Wochen
3. Telogen- oder Ruhephase, in der überhaupt kein Wachstum stattfindet; meist dauert sie zwei bis drei Monate
4. Exogen- oder Ausfallphase: Das Haar fällt aus und wird durch ein neues Haar ersetzt, das aus demselben Follikel nachwächst – danach startet der Prozess erneut.

Haarwachstumszyklus. (Iv__design/Getty Images)

Jeder Follikel durchläuft diesen Zyklus im Lauf seines „Lebens“ 10–30 Mal.

Würden alle Haarfollikel gleich schnell wachsen und gleichzeitig in dieselben Phasen eintreten, gäbe es Zeiten, in denen wir alle kahl wären. Das passiert normalerweise nicht: Zu jedem Zeitpunkt befindet sich nur eines von zehn Haaren in der Ruhephase.

Obwohl wir täglich etwa 100–150 Haare verlieren, trägt der Durchschnittsmensch ungefähr 100,000 Haare auf dem Kopf – deshalb fällt dieser natürliche Haarwechsel kaum auf.

Was beeinflusst die Wachstumsgeschwindigkeit?

Am stärksten wirkt sich die Genetik aus. Die Wachstumsrate der Haare unterscheidet sich zwar von Person zu Person, ist aber innerhalb von Familien häufig ähnlich.

Auch das Nagelwachstum ist genetisch mitgeprägt: Geschwister – vor allem eineiige Zwillinge – zeigen oft vergleichbare Wachstumsraten.

Doch es gibt noch weitere Einflüsse.

Das Alter verändert das Wachstum von Haaren und Nägeln selbst bei gesunden Menschen. Bei Jüngeren sind die Raten meist höher, weil Stoffwechsel und Zellteilung mit zunehmendem Alter langsamer werden.

Hormonelle Umstellungen spielen ebenfalls eine Rolle. Eine Schwangerschaft beschleunigt häufig das Wachstum von Haaren und Nägeln, während die Menopause und hohe Spiegel des Stresshormons Cortisol die Wachstumsrate dämpfen können.

Auch die Ernährung beeinflusst Stärke und Wachstumstempo. Zwar bestehen Haare und Nägel hauptsächlich aus Keratin, doch sie enthalten zudem Wasser, Fette und verschiedene Mineralstoffe. Da Haare und Nägel weiterwachsen, müssen diese Mineralstoffe fortlaufend ersetzt werden.

Darum ist eine ausgewogene Ernährung mit ausreichend Nährstoffen, die Haare und Nägel unterstützen, entscheidend, um ihre Gesundheit zu erhalten.

Nährstoffmängel können zu Haarausfall und brüchigen Nägeln beitragen, indem sie den Wachstumszyklus stören oder die Struktur schwächen. Ein Eisen- oder Zinkmangel wurde beispielsweise sowohl mit Haarausfall als auch mit spröden Nägeln in Verbindung gebracht.

Das könnte erklären, weshalb volles Haar und kräftige, gepflegte Nägel seit Langem als Zeichen guter Gesundheit und hohen Status wahrgenommen werden.

Allerdings sind nicht alle solchen Wahrnehmungen korrekt.

Nein, Haare und Nägel wachsen nach dem Tod nicht weiter

Ein hartnäckiger Mythos, der möglicherweise mit Vampirlegenden zusammenhängt, besagt, dass Haare und Nägel nach dem Tod weiterwachsen.

Tatsächlich wirken sie nur so. Nach dem Tod verliert der Körper Wasser, die Haut zieht sich zusammen – dadurch erscheinen Haare und Nägel länger.

Bestatterinnen und Bestatter kennen diesen Effekt gut; einige injizieren sogar Gewebefüller in die Fingerkuppen Verstorbener, um die Wirkung zu verringern.

So oder so: Ob lebendig oder tot – der endlosen Aufgabe, sich um Haare und Nägel zu kümmern, entkommt man offenbar nicht.

Michelle Moscova, Ausserordentliche Professorin, Anatomie, UNSW Sydney

Dieser Artikel wurde aus The Conversation unter einer Creative-Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.

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