Bewegung für die Herzgesundheit: Warum Aktivität im jungen Erwachsenenalter vor Bluthochdruck im mittleren Lebensalter schützt

Wenn es um Bewegung für die Herzgesundheit geht, ist ein zu früher „Höhepunkt“ im Leben nicht das Ziel. Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass man sich gegen Bluthochdruck im Alter besser schützt, wenn man langfristig denkt – und das Aktivitätsniveau auch bis ins mittlere Lebensalter hochhält.

Doch soziale Rahmenbedingungen können es manchen Menschen deutlich schwerer machen als anderen, dieses Niveau zu halten. Das zeigt eine Studie mit mehr als 5.000 Teilnehmenden aus vier Städten in den USA.

„Jugendliche und Menschen Anfang 20 sind vielleicht körperlich aktiv, aber diese Muster verändern sich mit dem Alter“, erklärte die Studienautorin und Epidemiologin Kirsten Bibbins-Domingo von der University of California, San Francisco (UCSF) im April 2021, als die Studie im American Journal of Preventive Medicine veröffentlicht wurde.

Warum körperliche Aktivität in jungen Jahren besonders zählt

Zahlreiche Untersuchungen haben bereits gezeigt, dass Bewegung den Blutdruck senkt. Die Forschung aus dem Jahr 2021 legt jedoch nahe, dass „das Aufrechterhalten körperlicher Aktivität im jungen Erwachsenenalter – auf einem höheren Niveau als bisher empfohlen – besonders wichtig sein könnte“, um Hypertonie vorzubeugen, so Bibbins-Domingo.

Hypertonie, auch als Bluthochdruck bekannt, ist eine ernste Erkrankung, die weltweit Milliarden Menschen betrifft. Sie kann zu Herzinfarkt und Schlaganfall führen und gilt ausserdem als Risikofaktor für die Entwicklung einer Demenz im späteren Leben.

Laut Weltgesundheitsorganisation hat mehr als jeder vierte Mann und ungefähr jede fünfte Frau Bluthochdruck. Viele Betroffene wissen jedoch gar nicht, dass ihr Blutdruck zu hoch ist – weshalb Bluthochdruck häufig als „stiller Killer“ bezeichnet wird.

Trotzdem gibt es Möglichkeiten, erhöhte Blutdruckwerte wieder zu verbessern; im Mittelpunkt dieser Studie steht dabei Bewegung.

So lief die Langzeitstudie ab

Für die Untersuchung wurden über 5.100 Erwachsene gewonnen. Über drei Jahrzehnte hinweg wurde ihre Gesundheit verfolgt – mithilfe körperlicher Untersuchungen sowie Fragebögen zu Bewegungsgewohnheiten, Rauchstatus und Alkoholkonsum.

Bei jeder klinischen Untersuchung wurde der Blutdruck dreimal gemessen, jeweils im Abstand von einer Minute. Für die Auswertung ordnete das Forschungsteam die Teilnehmenden in vier Gruppen ein – nach ethnischer Zugehörigkeit und Geschlecht.

Ergebnisse: Aktivität nimmt ab, Hypertonie nimmt zu

In allen Gruppen – bei Männern und Frauen sowie in beiden ethnischen Gruppen – nahm die körperliche Aktivität zwischen dem 18. und dem 40. Lebensjahr ab. In den folgenden Jahrzehnten stiegen die Hypertonie-Raten, während die körperliche Aktivität weiter zurückging.

Aus Sicht der Forschenden deutet das darauf hin, dass das junge Erwachsenenalter ein entscheidendes Zeitfenster ist: Gerade hier könnten Massnahmen der Gesundheitsförderung, die Bewegung gezielt erhöhen, helfen, Bluthochdruck im mittleren Lebensalter zu verhindern.

„Fast die Hälfte unserer Teilnehmenden im jungen Erwachsenenalter hatte suboptimale Werte körperlicher Aktivität, was signifikant mit dem Auftreten von Hypertonie verbunden war. Das zeigt, dass wir den Mindeststandard für körperliche Aktivität anheben müssen“, sagte der Erstautor Jason Nagata, ein UCSF-Experte für Medizin im jungen Erwachsenenalter.

Als das Team diejenigen betrachtete, die im frühen Erwachsenenalter fünf Stunden moderater Bewegung pro Woche erreichten – also doppelt so viel wie das derzeitige Minimum, das für Erwachsene empfohlen wird –, zeigte sich: Dieses Aktivitätsniveau senkte das Hypertonie-Risiko deutlich. Besonders ausgeprägt war der Effekt, wenn die Teilnehmenden ihre Bewegungsgewohnheiten bis zum Alter von 60 Jahren beibehielten.

„Das Erreichen mindestens des Doppelten der aktuellen Mindestleitlinien für Erwachsene [zur körperlichen Aktivität] könnte für die Prävention von Hypertonie vorteilhafter sein, als lediglich die Mindestleitlinien zu erfüllen“, schrieben die Forschenden in ihrer Arbeit.

Soziale Faktoren und Unterschiede zwischen Bevölkerungsgruppen

Gleichzeitig ist es im Alltag nicht leicht, die wöchentliche Aktivität zu steigern – vor allem dann, wenn sich Lebensumstände ändern und Verantwortlichkeiten zunehmen.

„Das gilt möglicherweise besonders nach der Schulzeit, wenn Gelegenheiten für körperliche Aktivität abnehmen, weil junge Erwachsene in Hochschule, Arbeitswelt und Elternschaft wechseln und Freizeit zunehmend verloren geht“, sagte Nagata.

Die Studie zeigte zudem eine weitere ernüchternde Realität: Schwarze Männer und schwarze Frauen durchlaufen im Vergleich zu ihren weissen Altersgenossen deutlich andere gesundheitliche Entwicklungen. Im Alter von 40 Jahren stabilisierten sich die Aktivitätswerte bei weissen Männern und Frauen, während die Aktivität bei schwarzen Teilnehmenden weiter zurückging.

Mit 45 Jahren übertrafen schwarze Frauen die weissen Männer bei den Hypertonie-Raten. Weisse Frauen wiederum wiesen in der Studie bis ins mittlere Lebensalter die niedrigsten Hypertonie-Raten auf.

Und mit 60 Jahren hatten zwischen 80 und 90 Prozent der schwarzen Männer und Frauen Hypertonie – im Vergleich zu knapp unter 70 Prozent bei weissen Männern und rund der Hälfte bei weissen Frauen.

Das Forschungsteam führte diese bekannten Unterschiede zwischen Bevölkerungsgruppen auf eine Vielzahl sozialer und wirtschaftlicher Faktoren zurück. Diese Faktoren wurden in der Studie zwar nicht direkt erhoben, allerdings wurde der Bildungsabschluss auf High-School-Niveau erfasst.

„Obwohl schwarze männliche Jugendliche möglicherweise stark im Sport engagiert sind, könnten sozioökonomische Faktoren, das Wohnumfeld sowie Arbeits- oder Familienpflichten eine fortgesetzte körperliche Aktivität bis ins Erwachsenenalter verhindern“, sagte Nagata.

Die Studie wurde im American Journal of Preventive Medicine veröffentlicht.

Eine frühere Version dieses Artikels wurde im April 2021 veröffentlicht.