Intermittierendes Fasten könnte die Haarregeneration verlangsamen – Studie in Cell

Fasten – also der vorübergehende Verzicht auf Nahrung – ist eine uralte menschliche Praxis. Häufig ist es in kulturellen oder religiösen Traditionen verankert, doch Menschen auf der ganzen Welt fasten auch in der Hoffnung auf gesundheitliche Vorteile.

Viele nutzen dafür das sogenannte intermittierende Fasten. Dieser Sammelbegriff umfasst verschiedene Ansätze, bei denen sich Essens- und Fastenphasen abwechseln. Studien deuten darauf hin, dass das für viele Menschen sicher ist und gesundheitliche Pluspunkte bringen kann – allerdings mit wichtigen Einschränkungen.

Fachleute warnen, dass intermittierendes Fasten für manche Personen riskant sein kann. Zwar wird es mit Effekten wie Gewichtsabnahme und geringerer Entzündung in Verbindung gebracht, doch für viele der populären Versprechen braucht es noch mehr Forschung – auch, um unerwünschte Besonderheiten aufzudecken.

Intermittierendes Fasten: Nutzen, aber nicht für alle risikofrei

Ein aktuelles Beispiel: Eine neue Studie bringt intermittierendes Fasten bei Mäusen mit einer langsameren Haarregeneration in Zusammenhang. Auf Basis einer kleinen klinischen Studie, die die Autorinnen und Autoren ebenfalls durchgeführt haben, könnte ein ähnlicher Effekt auch beim Menschen auftreten.

Diese Ergebnisse sollten die möglichen Vorteile des intermittierenden Fastens nicht überstrahlen, sagt der leitende Autor Bing Zhang, Stammzellbiologe an der Westlake University in Zhejiang, China. Sie seien jedoch ein Hinweis darauf, wie viel noch ungeklärt ist – und dass gesundheitliche Effekte mit überraschenden Nebenwirkungen einhergehen können.

„Wir wollen Menschen nicht davon abhalten, intermittierendes Fasten zu praktizieren, weil es mit vielen positiven Effekten verbunden ist. Wichtig ist nur, dass man sich bewusst ist, dass es auch unbeabsichtigte Effekte haben könnte“, sagt Zhang.

Frühere Untersuchungen legen nahe, dass intermittierendes Fasten die Stressresistenz bestimmter Stammzellen erhöhen kann, erklären Zhang und sein Team – etwa von Stammzellen, die mit Blut, Darm und Muskelgewebe zusammenhängen. Wie sich die Praxis jedoch auf weiter „periphere“ Gewebe wie Haut oder Haare auswirkt, ist weniger klar.

Neue Studie: Haarregeneration bei Mäusen unter Fasten langsamer

Die Forschenden vermuteten, Fasten könnte auch die Regeneration in Haut und Haaren unterstützen – und gingen dem nach. Sie rasierten Mäuse und teilten sie anschließend in zwei Gruppen mit intermittierendem Fasten sowie in eine Kontrollgruppe mit unbegrenztem Zugang zu Futter ein. Danach verfolgten sie, wie schnell das Fell in den Gruppen nachwuchs.

Eine Gruppe erhielt zeitlich begrenzte Nahrungsaufnahme: täglich 8 Stunden Zugang zu Futter und 16 Stunden Fasten. Eine zweite Gruppe bekam alternierendes Tagesfasten, bei dem alle 24 Stunden zwischen Futtertagen und Fastentagen gewechselt wurde.

Beide Fastenpläne blieben nicht nur hinter den Erwartungen zurück – zur Überraschung des Teams regenerierten sich die Haare bei den fastenden Mäusen sogar langsamer.

Laut Studie hatte die Kontrollgruppe (mit unbegrenzter Fütterung) nach 30 Tagen den Großteil des Fells wiedererlangt. In beiden Fastengruppen zeigte sich dagegen selbst nach 96 Tagen nur ein teilweiser Nachwuchs.

Mechanismus: Haarfollikel-Stammzellen und oxidativer Stress

Warum das so war, untersuchten die Forschenden anschließend genauer. Dabei fanden sie Hinweise darauf, dass Haarfollikel-Stammzellen (HFSCs) mit dem Ungleichgewicht aus freien Radikalen und Antioxidantien nicht zurechtkamen, das durch das Umschalten des Stoffwechsels zwischen Glukose und Fett ausgelöst wurde.

HFSCs wechseln von Natur aus zwischen aktiven und ruhenden Phasen. Neues Haar kann nur entstehen, wenn diese Stammzellen aus der Ruhe wieder in die Aktivität zurückkehren.

In der Kontrollgruppe, so berichtet die Studie, wurden die HFSCs ungefähr 20 Tage nach dem Rasieren wieder aktiv und blieben aktiv, bis das Fell vollständig nachgewachsen war.

Bei den fastenden Mäusen traten in den HFSCs dagegen Apoptosen auf – also programmierter Zelltod – und zwar während längerer Abschnitte ohne Nahrung.

Das Team führt dies auf einen Anstieg freier Fettsäuren rund um die Haarfollikel zurück. Dadurch sammelten sich in den Stammzellen reaktive Sauerstoffspezies an.

In-vitro-Experimente zeigten einen vergleichbaren Effekt bei menschlichen HFSCs: Auch sie reagierten auf reichlich freie Fettsäuren mit Apoptose.

„Während des Fastens beginnt das Fettgewebe, freie Fettsäuren freizusetzen, und diese Fettsäuren gelangen in die HFSCs, die gerade erst aktiviert wurden, aber diese Stammzellen haben nicht die richtige Maschinerie, um sie zu nutzen“, sagt Zhang.

Die äußerste Schicht der Hautzellen schien hingegen kaum auf das Fasten zu reagieren. Das könnte mit ihrer höheren antioxidativen Kapazität zusammenhängen. Zudem erwiesen sich HFSCs als weniger anfällig für fastenbedingte Apoptose, wenn die Forschenden ihre antioxidative Kapazität genetisch erhöhten und das Antioxidans Vitamin E äußerlich auftrugen.

Erste Hinweise beim Menschen: kleine klinische Studie

In der klinischen Studie rekrutierten Zhang und seine Kolleginnen und Kollegen 49 gesunde junge Erwachsene, um zu prüfen, wie intermittierendes Fasten das Haarwachstum beeinflussen könnte.

Personen, die zufällig einer zeitlich begrenzten Ernährung zugeteilt wurden (täglich 18 Stunden Fasten), ließen ihr Haar langsamer nachwachsen als Teilnehmende in einer Kontrollgruppe. Das ist jedoch ein vorläufiges Ergebnis aus einer einzelnen kleinen Studie. Erst längere Untersuchungen mit größeren Stichproben werden klären können, wie Fasten das menschliche Haarwachstum tatsächlich beeinflusst.

„Die menschliche Bevölkerung ist sehr heterogen, daher könnten die Effekte bei unterschiedlichen Menschen verschieden sein. Mäuse haben außerdem im Vergleich zum Menschen eine sehr hohe Stoffwechselrate, deshalb haben Fasten und der Wechsel des Stoffwechsels einen stärkeren Effekt auf die HFSCs der Maus“, sagt Zhang.

„Beim Menschen sehen wir einen milderen Effekt – es gibt weiterhin apoptotische Stammzellen, aber viele HFSCs überleben“, ergänzt er. „Es kommt also weiterhin zu Haarwachstum; es ist nur etwas langsamer als üblich.“

Wie es weitergeht: weitere Gewebe und Wundheilung

Zhang zufolge will das Team diese Arbeiten fortsetzen, indem es untersucht, wie andere Gewebe auf Fasten reagieren, und indem es die zugrunde liegenden Mechanismen besser versteht.

„Wir wollen auch herausfinden, wie Fasten die Wundheilung der Haut beeinflusst“, sagt er, „und Metabolite identifizieren, die das Überleben von HFSCs unterstützen und während des Fastens das Haarwachstum fördern könnten.“

Die Studie wurde in Cell veröffentlicht.