Adipositas in den USA 1999–2023: Neue Daten zu BMI, schwerer und abdominaler Adipositas

Bis 2023 erfüllten in den USA rund vier von zehn Erwachsenen sowie etwa jedes fünfte Kind bzw. jeder fünfte Jugendliche die medizinische Definition von Adipositas.

Diese Zahlen stammen aus einer neuen Auswertung, die auf mehr als zwei Jahrzehnten nationaler Gesundheitsdaten basiert.

Über den gesamten Zeitraum hinweg stiegen die Adipositasraten in den USA ohne Unterbrechung. Am stärksten nahm dabei ausgerechnet die schwerste Ausprägung zu.

Der Anteil der Erwachsenen, die so viel zusätzliches Gewicht mit sich trugen, dass sie dem höchsten Risiko für Herzerkrankungen und einen frühen Tod ausgesetzt waren, verdoppelte sich im Beobachtungszeitraum.

Damit liefert die Studie das bislang aktuellste nationale Gesamtbild dazu, wie weit sich das Problem ausgebreitet hat.

Ein stetiger Anstieg der Adipositasraten

Die Datengrundlage kommt aus einer seit Langem laufenden bundesweiten Erhebung: In einem Turnus von jeweils einigen Jahren werden neue Stichproben der US-Bevölkerung gewogen und vermessen.

Für die Analyse wurden Datensätze von 1999 bis 2023 herangezogen. In jeder Erhebungsrunde waren es knapp 8.700 Personen, davon ungefähr ein Drittel unter 20 Jahren.

Geleitet wurde die Studie von Dr. Anum Minhas, Assistenzprofessorin für Medizin (Kardiologie) an der Johns Hopkins University School of Medicine (JHU) in Baltimore.

Das Team definierte Adipositas als einen Body-Mass-Index von 30 oder höher – also den Standardwert, der Körpergewicht und Körpergrösse zueinander ins Verhältnis setzt. Als schwere Adipositas (severe obesity) legten sie einen BMI von 40 oder mehr fest.

Bei Erwachsenen stieg die Adipositasrate von rund 30% im Jahr 1999 auf 41% im Jahr 2023. Im selben Zeitraum verdoppelte sich schwere Adipositas von etwa 5% auf 10% – jener Bereich, in dem das Risiko fürs Herz am höchsten ist.

Nach Einschätzung des Teams hat keine frühere Auswertung diese Entwicklungen so nah an die Gegenwart heran verfolgt.

„Adipositas ist ein zentrales Anliegen der öffentlichen Gesundheit, verbunden mit höheren Risiken für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und einen vorzeitigen Tod“, sagte Minhas.

Wo sich das Fett ablagert

Der Body-Mass-Index beschreibt die Gesamtstatur, sagt jedoch nichts darüber aus, an welchen Körperstellen sich das Gewicht konzentriert.

Deshalb erfasste das Team zusätzlich die abdominale Adipositas – also Fett, das sich am Bauch ansammelt und nahe an den Organen liegt. Gemessen wurde klassisch mit einem Massband um die Körpermitte.

Dieses Bauchfett bringt ein eigenes Risiko mit sich, das über das Körpergewicht allein hinausgeht. Bei Erwachsenen stieg die abdominale Adipositas von ungefähr 48% im Jahr 1999 auf 61% bis 2023.

Ein aktueller Datenkurzbericht hat denselben Taillenumfang-Indikator sowohl bei Kindern als auch bei Erwachsenen verfolgt.

Bei Kindern und Jugendlichen nahm die Adipositas um etwa ein Drittel zu, während schwere Adipositas um ungefähr die Hälfte anstieg.

Die abdominale Adipositas verdreifachte sich zwischen 1999 und 2023 nahezu. Nur wenige nationale Analysen hatten diese Entwicklung der Taillenumfänge bis so kurz vor die Gegenwart nachgezeichnet.

Ungleich verteilt

Der Anstieg zeigte sich nicht gleichmässig in allen Bevölkerungsgruppen. Im Jahr 2023 waren Frauen deutlich häufiger von schwerer oder abdominaler Adipositas betroffen als Männer.

13% der Frauen erreichten schwere Adipositas, verglichen mit 7% der Männer. Abdominale Adipositas hatten 70% der Frauen gegenüber 51% der Männer.

Die Forschenden führen einen Teil dieser Unterschiede auf hormonelle Veränderungen zurück, die Frauen im Lauf des Lebens durchlaufen – von der Pubertät über Schwangerschaften bis hin zur Menopause.

Als alleinige Erklärung sehen sie das jedoch nicht. Auch die Art, wie der Körper Fett speichert, spielt demnach eine Rolle.

Ein Befund blieb in allen Erhebungsjahren konstant: Nicht-hispanische Schwarze US-Amerikanerinnen und -Amerikaner wiesen unter allen erfassten Gruppen die höchsten Adipositasraten auf. Diese Differenz wurde über die Jahrzehnte weder grösser noch kleiner.

Ein möglicher Rückgang

Der Anstieg bis 2023 fällt in eine ungewöhnliche Phase: Während die Studie neue Höchststände dokumentiert, deutet eine andere Forschungslinie darauf hin, dass der langjährige Trend möglicherweise erstmals nachlässt.

Eine Analyse aus dem Jahr 2024 mit fast 17 Millionen versicherten Erwachsenen zeigte, dass Adipositas 2023 leicht zurückging – der erste nationale Rückgang seit mehr als einem Jahrzehnt.

Am deutlichsten war das Minus im Süden der USA, also in der Region, in der die Verordnungen von GLP-1-Abnehmmedikamenten am höchsten lagen.

Diese Arzneien, die als Ozempic, Wegovy und Zepbound verkauft werden, dämpfen den Appetit, indem sie ein Darmhormon nachahmen, das Sättigung signalisiert. Ihre Nutzung nahm in denselben Jahren, die auch diese Studie umfasst, stark zu.

Diese zeitliche Überlagerung macht es schwierig, die beiden Entwicklungen auseinanderzuhalten. Die Forschenden, die den Rückgang beobachteten, blieben vorsichtig und wollten nicht behaupten, dass das eine das andere verursacht habe.

Was die Daten bedeuten

Die Untersuchung legt das Ausmass des Problems bis 2023 fest. Schwere Adipositas und das um die Taille getragene Fett nahmen schneller zu als Adipositas, die allein über das Körpergewicht beschrieben wird – und auch junge Menschen blieben davon nicht verschont.

Dieses umfassendere Bild verschafft Ärztinnen und Ärzten eine klarere Ausgangsbasis. Ob sich die jüngste Wende tatsächlich verstetigt, bleibt jedoch offen.

Eine Befragung aus dem Jahr 2025 bezifferte die Adipositasrate bei Erwachsenen auf 37%, nach einem Höchststand nahe 40%, während sich die GLP-1-Nutzung mehr als verdoppelte.

Sollte dieser Rückgang anhalten, könnten die hier festgehaltenen Höchstwerte eher den Scheitelpunkt einer langen Kurve markieren – und nicht bloss die nächste Stufe nach oben.

Massband und Rezeptblock erzählen derzeit unterschiedliche Geschichten.

„Wir müssen die Verfügbarkeit und Nutzung individueller und bevölkerungsbezogener Initiativen erhöhen, um die zunehmende Adipositasepidemie anzugehen und Menschen mit Adipositas zu unterstützen“, sagte Minhas.