Triathleten werden nach dem Stuhlgang im Stroop-Test besser – mit Magnesiumoxid

Wer seine Leistungsfähigkeit steigern will – im Kopf genauso wie körperlich –, sollte mit etwas anfangen, das banal klingt: sich darum kümmern, dass der Darm leer ist.

Wörtlich gemeint: ab aufs WC und den Darm entleeren. Zwei aktuelle Studien deuten darauf hin, dass ein Stuhlgang Triathletinnen und Triathleten unmittelbar schneller und zugleich geistig fitter machen kann.

Studiendesign: Triathleten, Stroop-Test und Magnesiumoxid

In der jüngsten Untersuchung ging es um 13 Triathleten, einen kognitiven Test namens Stroop-Test und ein Abführmittel auf Basis von Magnesiumoxid.

Gemessen wurde, ob sich die Denkleistung verändert, wenn der Dickdarm vor dem Test entleert wurde. Heraus kam ein messbarer Vorteil nach dem Entleeren des Darms – ein Ergebnis, das auf eine bislang wenig beachtete Verbindung zwischen Rektum und kognitiver Funktion hindeutet. Diese mögliche Verbindung ist nicht nur für Spitzenleistung interessant, sondern auch für Fragen rund um kognitiven Abbau.

„Der auffälligste Befund dieser Studie ist die eindeutige Verbesserung der Stroop-Test-Leistung bei allen Teilnehmenden, die Magnesiumoxid konsumierten“, schreibt ein Forschungsteam um den Biochemiker Chen-Chan Wei von der Universität Taipeh in einer neuen Arbeit.

„Selbst ohne Magnesiumoxid führte der Stuhlgang bei 9 von 13 Personen zu besseren Stroop-Test-Ergebnissen.“

Was der Stroop-Test misst

Der Stroop-Test konfrontiert die Testperson mit widersprüchlichen visuellen Informationen. So kann etwa das Wort „rot“ in blauer Schriftfarbe dargestellt sein; die Aufgabe besteht darin, laut die Farbe der Schrift zu nennen – nicht das geschriebene Wort. Damit werden unter anderem kognitive Flexibilität und Reaktionszeit erfasst.

Hintergrund: Hinweise aus Parkinson-Forschung und Darm-Hirn-Achse

Eine Studie aus dem Jahr 2022 berichtete, dass Patientinnen und Patienten mit Parkinson im Frühstadium bei Verstopfung eine leichte kognitive Beeinträchtigung zeigen können – ein weiterer Hinweis auf eine Verbindung zwischen Rektum und Gehirn. Der Gedanke ist nicht völlig neu: Im Darm sitzen Hunderte Millionen Nervenzellen, und auch das Darmmikrobiom könnte die Stimmung sowie neurologische und psychische Erkrankungen beeinflussen.

Wei und Kolleginnen und Kollegen wollten diese mögliche Verbindung speziell bei Sportlerinnen und Sportlern prüfen. Triathlons – drei unterschiedliche Disziplinen in einem Wettkampf – fordern Körper und Geist gleichzeitig. Auf der Strecke müssen schnell Entscheidungen getroffen werden, zugleich braucht es mentale Härte für die Distanz, und am Ende geht es darum, die Konkurrenz zu schlagen.

Die Forschenden hatten zuvor bereits gezeigt, dass ein Stuhlgang vor dem Radfahren bei Triathleten mit besserer Leistung einhergeht – und mit verbessertem Blutfluss im präfrontalen Kortex. Nachdem damit ein Zusammenhang zwischen leerem Darm und körperlicher Performance nahegelegt war, sollte als nächster Schritt geprüft werden, ob es einen vergleichbaren Effekt auf kognitive Leistung gibt.

„Wenn man Sport treibt, besonders Ausdauersport, sendet das Gehirn sehr viele Befehle an die Muskeln“, erklärt der Physiologe Chia-Hua Kuo von der Universität Taipeh.

„Ob man eine Muskelkontraktion aufrechterhalten kann, hängt nicht wirklich davon ab, ob der Muskel seine Energie vollständig ausgeschöpft hat, sondern davon, ob das Gehirn den Muskel weiter fordern kann.“

Ablauf der drei Test-Sitzungen

Alle 13 Triathleten absolvierten drei Stroop-Test-Sitzungen:

• In der ersten Sitzung wurde der Test ohne vorherigen Stuhlgang durchgeführt.
• In der zweiten Sitzung folgte nach einer sorgfältig eingehaltenen Ernährung der Test eine Stunde nach einem Stuhlgang.
• In der dritten Sitzung erhielten die Athleten Magnesiumoxid; sie machten den Test 13 Stunden nach Einnahme des Abführmittels und eine Stunde nach dem Stuhlgang.

Ergebnisse: Leerung des Darms und bessere kognitive Leistung

In der zweiten Sitzung schnitten mehr als zwei Drittel der Teilnehmenden mit leerem Darm besser ab. Auffällig: Nach einem durch das Abführmittel unterstützten Stuhlgang verbesserten sich die Ergebnisse bei 100 Prozent.

Auch wenn die Stichprobe klein war, sprechen die Leistungsunterschiede zwischen den Sitzungen dafür, dass das Entleeren des Darms mit besserer Kognition verknüpft sein könnte.

Warum das so sein könnte, ist nicht abschließend geklärt. Die Forschenden vermuten jedoch, dass es mit begrenzten Ressourcen im Körper zu tun hat: Befindet sich noch Material im Verdauungstrakt, werden Blut und Sauerstoff benötigt, um es zu verarbeiten. Ist weniger zu verdauen, könnten diese Ressourcen an anderer Stelle zur Verfügung stehen.

Tatsächlich gilt eine unzureichende Versorgung während Belastung als mögliche Ursache für das bekannte Phänomen des Läuferdurchfalls, bei dem Sportlerinnen und Sportler während intensiver Anstrengung die Darmkontrolle verlieren.

In einem Übersichtsartikel aus dem Jahr 2012 fanden Wissenschaftler: „Während körperlicher Belastung verteilt die erhöhte Aktivität des sympathischen Nervensystems den Blutfluss von den splanchnischen Organen hin zu den arbeitenden Muskeln um … Ein stark reduzierter splanchnischer Blutfluss kann häufig eine gastrointestinale Ischämie verursachen.“

Das bedeutet: Der Körper zieht Blut aus den Verdauungsorganen ab, um die Belastung zu bedienen – und der verringerte Blutfluss kann dann zu heftigen Magen-Darm-Reaktionen führen.

Alles hängt auf seltsame, aber nachvollziehbare Weise zusammen. Oder, wie Kuo es formuliert: „Unser Geist ist nicht nur im Schädel, sondern auch in anderen Teilen. Und das Rektum ist ebenfalls Teil des Gehirns.“

Die Forschenden warnen allerdings ausdrücklich davor, Abführmittel einfach so einzunehmen. Wer Probleme hat, eine regelmäßige Verdauung aufrechtzuerhalten, sollte sich an medizinisches Fachpersonal wenden.

Die Ergebnisse wurden in „Sportmedizin und Gesundheitswissenschaft“ veröffentlicht.