BMI und viszerales Fett in der Lebensmitte stehen mit Amyloid-Markern bei Alzheimer in Verbindung

Ein höherer Body-Mass-Index (BMI) in der Lebensmitte gilt als wichtiger Risikofaktor für Demenz. Doch ein pauschales Mass für Körperfett wie der BMI ist womöglich doch nicht der treffsicherste Hinweis auf einen späteren kognitiven Abbau.

Eine neue Studie unter der Leitung von Forschenden der Washington-Universität in St. Louis deutet darauf hin, dass der Zusammenhang zwischen Körperfett und Gehirngesundheit deutlich differenzierter ist.

Die Ergebnisse sind noch nicht veröffentlicht. Sie sprechen jedoch dafür, dass tief liegendes Bauchfett bereits Jahre vor dem Auftreten kognitiver Symptome mit Markern in Verbindung steht, die man bei Alzheimer beobachtet.

Ein verbreiteterer Fettanteil, das Unterhautfett, konnte den Zusammenhang zwischen BMI und Demenz-Markern dagegen nicht erklären.

Die Befunde wurden kürzlich auf der Jahrestagung der Radiologischen Gesellschaft Nordamerikas (RSNA) vorgestellt.

Was die Studie als zentralen Befund hervorhebt

Die Erstautorin Mahsa Dolatshahi bezeichnet als „entscheidendes Ergebnis“, dass höhere Anteile von tiefem, viszeralem Fett bei Menschen in ihren 40ern oder 50ern mit Amyloid-Proteinablagerungen im Gehirn zusammenhängen.

Und obwohl solche Plaques nicht in jedem Fall ein Hinweis auf Alzheimer sind, können sie ein frühes Signal für nachlassende kognitive Leistungsfähigkeit sein.

„Diese Studie geht über die Nutzung des BMI hinaus, um Körperfett mit MRT genauer zu charakterisieren, und liefert dadurch wichtige Einblicke, warum Adipositas das Risiko für Alzheimer erhöhen kann“, sagt Dolatshahi.

„Auch wenn es bereits andere Studien gibt, die den BMI mit Hirnatrophie oder sogar einem höheren Demenzrisiko in Verbindung bringen, hat bislang keine Studie in kognitiv unauffälligen Menschen einen spezifischen Fett-Typ direkt mit dem eigentlichen Alzheimer-Protein verknüpft“, erklärte Dolatshahi im Vorfeld der Konferenz.

Warum viszerales Fett nicht mit Unterhautfett gleichzusetzen ist

Zunehmend weisen Studien darauf hin, dass einige Fettarten gesundheitlich günstiger sein könnten als andere. Viele Arbeiten zum Zusammenhang zwischen Adipositas und Demenz fassen jedoch sämtliche Fettdepots zusammen oder berücksichtigen nur Unterhautfett, weil es einfacher zu messen ist und den grössten Anteil des gesamten Körperfetts ausmacht.

Viszerales Fett unterscheidet sich grundsätzlich: Es liegt tiefer im Körper, umgibt Organe und kann die Produktion von Cholesterin und Insulin beeinflussen; ausserdem ist es mit Stoffwechselproblemen verknüpft. Um viszerales Fett zu quantifizieren, ist eine Magnetresonanztomographie (MRT) erforderlich.

Studiendaten aus der Lebensmitte: 32 Teilnehmende, dann 80

Im August veröffentlichten Dolatshahi und Kolleginnen und Kollegen erste Resultate aus einer Pilotstudie mit 32 Erwachsenen im Alter von etwa 40 bis 60 Jahren, deren Kognition unauffällig war. Personen mit mehr viszeralem Fett im Bauchbereich wiesen eine stärkere Amyloid-Pathologie im rechten Kortex auf sowie in einigen Hirnregionen, die mit Alzheimer assoziiert sind, einen dünneren Kortex.

Anschliessend wurde die Untersuchung ausgeweitet. Nach Angaben des Teams zeigen die neuesten Ergebnisse mit Daten von 80 Personen, dass das Verhältnis von viszeralem zu Unterhautfett im Bauch mit erhöhtem Amyloid im Gehirn zusammenhängt – und dass dieses Verhältnis 77 Prozent des Effekts eines hohen BMI auf die Amyloid-Anreicherung erklärt.

„Soweit wir wissen, ist unsere Studie die einzige, die diese Ergebnisse in der Lebensmitte zeigt, in der unsere Teilnehmenden noch Jahrzehnte von den frühesten Symptomen der Demenz entfernt sind, die durch Alzheimer entsteht“, sagte Dolatshahi im November.

Mögliche Rolle von HDL-Cholesterin und Insulin

Bemerkenswert ist auch: Das Team fand, dass niedrigere Werte des High-Density-Lipoproteins (HDL) – oft als „gutes“ Cholesterin bezeichnet – mit höheren Amyloidwerten in den Gehirnen der Teilnehmenden verbunden waren.

Die Cholesterinproduktion wird durch viszerales Fett beeinflusst, und frühere Studien haben Cholesterinwerte mit Demenz in Zusammenhang gebracht. Tatsächlich stellten Forschende Anfang dieses Jahres fest, dass zu viel „gutes“ Cholesterin bei älteren Erwachsenen das Demenzrisiko um bis zu 42 Prozent erhöhen kann.

Ein höheres Verhältnis von viszeralem Fett war zudem mit niedrigeren Insulinwerten verknüpft. Kürzlich zeigte eine Studie, dass Menschen mit Insulinresistenz anfälliger für schnelleres Schrumpfen des Gehirns sind – und dass dieser „Doppelschlag“ das Risiko deutlich erhöht, später im Leben kognitive Probleme zu entwickeln.

Offenkundig ist die Verbindung zwischen körperlicher und geistiger Gesundheit äusserst komplex. Es braucht deutlich mehr Forschung, bevor sich klären lässt, warum Alzheimer bei Menschen mit höherem BMI häufiger auftritt.

Bis dahin gehören regelmässige Bewegung und eine ausgewogene Ernährung zu den besten Möglichkeiten, Gehirn und Körper vor Abbauprozessen zu schützen.

Die Ergebnisse wurden auf der RSNA-Konferenz 2024 vorgestellt.